Un
día como hoy, 4 de enero de 1999, muere José Vela Zanetti, pintor español. 
Como
consecuencia de la Guerra Civil Española hubo de exiliarse a América, donde
permaneció desde 1939 hasta 1960. Residió más de una década en la República
Dominicana donde pintó innumerables obras, entre ellas más de cien murales.
Dirigió la Escuela Nacional de Bellas Artes en Santo Domingo, de la cual fue
uno de los fundadores.Visitó Puerto Rico, México, Colombia y Estados Unidos.
En
1953 se inauguró en la sede de la ONU el mural La ruta de la libertad o La
lucha del hombre por la paz (en inglés "Mankind's Struggle for Lasting
Peace"). Esta obra de 20 x 3,5 metros fue un regalo de la República
Dominicana a la ONU (organización en la cual ingresó España en 1955) y es una
de sus obras más destacadas.
En
1960 fijó su residencia en Milagros (Burgos), bajo el mecenazgo de la empresa
arandina Bigar y durante este periodo pintó murales de temas históricos para
los edificios de la Diputación Provincial de Burgos y el Arco de Santa María de
la misma ciudad.
Dijo
en una ocasión que su propósito como artista «fue siempre romper el esquema de
superficial», de que era «sólo un pintor de campesinos». En 1987 fue nombrado
hijo adoptivo de Aranda de Duero y el nuevo Instituto de la localidad lleva su
nombre.
Durante
su estancia en la República Dominicana, realizó obras en diferentes ciudades,
resaltando los murales del Monumento de Santiago (Santiago), del Palacio de
Justicia (Santo Domingo), del Banco Central (Santo Domingo), de la Biblioteca
Nacional (Santo Domingo), del otrora Teatro Ercilia (Barahona), y de la
Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia (Higüey).
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