Estas son las diez cosas que no se sabían del planeta rojo
hace un año y que han sido reveladas gracias a misiones como las del robot
Curiosity.
1. El planeta rojo habría sido propicio para la vida
microbiana. El análisis del polvo que el robot extrajo de una roca y puso por
primera vez dentro del espectrómetro que tiene a bordo, arrojó que en la
superficie marciana hay nitrógeno, azufre, hidrógeno, oxígeno, fósforo y
carbono, elementos propicios para la vida microbiana.
2. Los análisis de la primera muestra tomada por Curiosity
muestran el alto porcentaje de agua en el suelo marciano, que es de un 2 por
ciento. Según Adriana Ocampo, Marte pudo haber tenido grandes lagos. Hoy se
sabe que tiene agua líquida, clave para que se dé la vida como la conocemos. En
el lugar donde amartizó Curiosity había agua que fluyó con mucha energía, pues
quedó reflejado en las capas de las rocas. El líquido se encuentra más en la
zona ecuatorial marciana, como agua vertiente. “Hemos visto imágenes donde hay
una ladera y, al día siguiente, se ven deslizamientos y para que estos existan
debe haber agua que fluya. El planeta es dinámico y de ahí el interés de buscar
posibles nichos en los cuales la vida se dio o se esté dando”, explica la
experta.
3. La superficie marciana contiene material arcilloso
orgánico. La arcilla juega un papel clave en la creación de las moléculas de la
vida.
4. Alta radiación en su atmósfera, más de lo que se creía.
Con este hallazgo, dice Ocampo, se podrán diseñar mejor los trajes espaciales
de la futura tripulación, y así poderles garantizar a los astronautas que sobrevivan
a la radiación del medio ambiente espacial y a la de Marte.
5. La capa superior de la atmósfera marciana es ácida. “Es
como si hubiera sido erosionada y no sabemos por qué. Hay varias teorías para
explicar la pérdida de las capas más altas y externas, y una de ellas pudo ser
por asteroides que impactaban el planeta, los cuales fueron erosionando la
atmósfera”, explica Ocampo. Marte cuenta con la mitad de diámetro de la Tierra
y tiene menos capacidad gravitacional de mantener moléculas sobre su superficie
o una atmósfera.
6. En Marte llueve y hay escarcha. Tiene una atmosfera más
compleja que la terrestre: se ha visto escarcha sobre su superficie y en sus
polos hay dióxido de carbono en forma hielosa. Su atmósfera puede condensar lo
suficiente el agua para que haya nieve en Marte. También se sabe que tuvo un
campo magnético más activo y luego desapareció y este campo es clave porque
protege al planeta y permite que las moléculas orgánicas se desarrollen y
evolucionen hacia la vida.
7. El agua no es tan salina. Es más dulce de lo que se
pensaba y esto es importante, porque esta característica aporta mejores
condiciones para el desarrollo de la vida.
8. Parece tener actividad sísmica, pequeños “marsquakes”.
Tiene casi cuatro estaciones, pues la inclinación de su eje superior es similar
al de la Tierra.
9. Tiene remolinos de viento y hay épocas del año en que
esas grandes tormentas de vientos transforman la superficie del planeta. Se
vuelve opaca.
10. Marte está cubierto por una especie de arena que se
mezcla y se mueve por todo el planeta por continuas tormentas de polvo.
Andrea Linares
Eltiempo.com
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