Navidad es una de las
fiestas más importantes del cristianismo, pues en ella se conmemora el
nacimiento de Cristo, fruto de la concepción de la Virgen María por obra del
Espíritu Santo. Esta celebración cuenta con un enorme arraigo en gran parte del
mundo y, como cualquier festividad, lleva consigo una serie de símbolos cuyos
orígenes se remontan en el paso de los siglos. A continuación su origen y
significado.
Reyes Magos
Los Reyes Magos son
sacerdotes pertenecientes a la religión de Zoroastro, profeta de la antigua
Persia. Sus nombres son Melchor, Gaspar y Baltasar y la tradición cuenta que
vinieron de Oriente en número de tres y que iban guiándose por una estrella,
conocida como “la estrella de Belén”, que les condujo hasta donde el Niño Jesús
recién nacido y lo adoraron, ofreciéndole oro, incienso y mirra.
Estrella
La estrella, que se
ubica en la parte superior del árbol de Navidad, representa el firmamento
eterno donde reside la Divinidad y la Fe que debe guiar la vida del cristiano,
recordando así a la estrella de Belén que iluminó el camino de los Reyes Magos.
Simboliza la
esperanza y la luz para alcanzar una vida mejor.
Árbol de Navidad
A comienzos del siglo
VIII un monje benedictino llamado Winfrid, más conocido como San Bonifacio,
sintió la llamada de evangelizar los pueblos paganos de Europa Central, la
predicación no fue tarea fácil, pero en una ocasión explicó a los oyentes que
sus dioses, al igual que los árboles que morían cada año, eran caducos, mientras
que Cristo, como el abeto, vivía siempre, pues era eterno.
De allí se fue
creando la costumbre de tener en sus hogares por Navidad un pequeño abeto, con
el significado simbólico que les daba la Fe que ya profesaban. Más tarde, ya
arraigada y extendida fuera de Alemania esta costumbre, se vio enriquecida con
otra tradición de los pueblos eslavos, que llenaban las ramas del árbol con
manzanas, símbolo antiquísimo de la tentación y del pecado.
Villancicos
Estas canciones se
remontan a los poemas cortesanos de temática amorosa que a lo largo de los
siglos XV y XVI se recreaban en los salones nobles y que más tarde repetía el
pueblo llano (canción de villanos). Durante el siglo XVII, los maestros de
capilla musicalizaron miles de cancioncillas religiosas y sacralizaron otras
para ser cantadas en los maitines de las festividades litúrgicas.
En la Italia
renacentista surgieron canciones que se acercaron mucho a lo que hoy conocemos
como villancicos. El más famoso de todos, “Noche de Paz”, fue escrito por el
sacerdote Joseph Mohr y compuesto por el organista Franz Gruber en 1818.
Papá Noel
Papá Noel es un
personaje legendario que, según la cultura occidental, trae regalos a los niños
por Navidad. Está inspirado en un obispo cristiano de origen griego llamado
Nicolás que vivió en el siglo IV en Anatolia (Turquía). Cuenta la leyenda que
este obispo alivió las necesidades de una familia depositando su fortuna en los
zapatos que se encontraban al lado de la chimenea. De ahí la tradición de los
regalos.
Su uso y utilización
es antiquísimo. La ley mosaica (Éxodo, XXVIII) prescribía que en la parte
inferior de la túnica del gran sacerdote del templo deberían estar asidas
campanas alternadas con dibujos de granadas. Ello tenía como finalidad el que
se oyese venir a tal personaje.
Las campanas que
cuelgan de puertas, ventanas o ramas del árbol representan el aviso al pueblo
del nacimiento del niño Jesús y la alegría por tal acontecimiento. Antiguamente
se decía que eran usadas para ahuyentar a los malos espíritus.
Esferas
Las esferas de
colores, desarrolladas por los sopladores de vidrio de Bohemia del siglo XVIII,
simbolizan la abundancia y los dones de Dios a los hombres.
Velas
La tradición de
encender velas en Navidad se remonta a cuando la Virgen María trajo al mundo al
niño Jesús bajo la luz de una vela en el pesebre de Belén. Simbolizan la
purificación y sus llamas se entienden como la representación de Cristo, la luz
del mundo. Es un elemento capaz de iluminar nuevas ilusiones y esperanzas de
paz.
Flor de Pascua
Forma parte de la
decoración de muchas casas en estas fiestas y el color rojo de sus hojas
garantiza suerte y fortuna a sus propietarios. Esta planta originaria de México
fue introducida en Estados Unidos en 1825 por Joel Robert Poinsett. Fue tanta
la aceptación que se declaró el 12 de diciembre como su día oficial.
Durante la temporada
navideña sus hojas cambian de color y es cuando se forman las vistosas flores.
Sus hojas rojas perduran tres o cuatro meses más, razón por la cual también se
le denomina Flor de Pascua.
Corona de adviento
La corona de adviento
es una tradición cristiana que simboliza el transcurso de las cuatro semanas de
adviento. Consiste en una corona de ramas de pino o abeto con cuatro velas.
Comenzando el primer domingo de adviento, se enciende una de las velas. Durante
las siguientes tres semanas se encienden el resto hasta que la semana anterior
a Navidad las cuatro velas están encendidas. Simbolizan la dignidad y el poder.
Ángeles
Un ángel es un ser
inmaterial presente en las creencias de algunas religiones cuyos deberes son
asistir y servir a Dios. Según la Biblia, cada estrella tiene un ángel que vela
por ella, creencia que soporta la antigua idea de que cada una de las que
puebla el firmamento es en sí misma un ángel. Son los encargados de hacer de
mensajeros entre el cielo y la Tierra. Simbolizan el amor y la bondad.
Muérdago
La planta silvestre
más utilizada desde la antigüedad durante el solsticio de invierno es, sin
duda, el muérdago. Ya era recogido por los antiguos druidas, que lo cortaban
con una hoz de oro. Actualmente, durante la Navidad se cuelga en las puertas
como símbolo de suerte y fertilidad. La tradición dice que si un hombre y una
mujer se encuentran en una puerta sobre la que hay ramas de muérdago deben
besarse.
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